确定了饲料酸度的影响因子，系酸饲料的基本定义可被概括为：具有特定酸结合能力或缓冲能力的饲料。系酸力的计算方法是：动物采食单位重量饲料后，在进入十二指肠之前于胃部形成内容物，将此内容物的pH值调整到4.0时（并维持稳定）所需要滴加的标准浓度盐酸毫升数，即为该饲料原料的系酸力。
将pH值设定为4.0的重要性在于，当pH值高于4.0时，消化系统中胃蛋白酶原/胃蛋白酶分泌量将会下降。胃蛋白酶是蛋白质消化过程中最重要的消化酶，如果蛋白酶分泌量减少，饲料中未消化的蛋白质就会增加，在直接通过小肠进入大肠后，未消化的养分会为致病微生物的大量繁殖提供条件。相反，若蛋白酶分泌量增加，致病微生物的繁殖量则相对较少。
后肠中较高的pH值也有利于病原微生物的增殖。病原菌侵入小肠后，繁殖过程中产生的副产物会被小肠吸收，引发相应症状，如大肠杆菌感染。换句话说，酸性饲料与碱性饲料相比更有利于猪的肠道健康。
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