1、维生素A的功能
维生素A的主要作用是维持上皮组织的健全与完整；维持正常的视觉；促进生长发育。2、在母猪的繁殖中发挥的作用是
（1）直接调控细胞的分化与增殖以及特殊基因的转录；
（2）子宫分泌物中含有的视黄醇结合蛋白增加时，子宫体液中维生素A水平也上升，这表明维生素A可以促进营养物质从子宫转运至胚胎，从而促进胚胎的发育；
（3）通过调控卵巢胆固醇的合成，促进免疫细胞的功能及干扰素的合成而间接促进胚胎的发育；
（4）通过促使胎盘的上皮细胞发育而达到促进胎儿发育的目的。
3、维生素A的研究进展
有研究发现，分别在断奶、发情及发情后7 天给经产母猪注射β-胡萝卜素或维生素A，可使窝产仔数增加0.6~1.5头。维生素A可使饲喂高能日粮的初产母猪的胚胎成活率恢复至正常水平，这对实际生产中提高胚胎成活率具有重要意义。因为维生素A可以改善胚胎大小的整齐度，提高胚胎的同步性，从而降低胚胎死亡率；另外，维生素A可以提高血清中的孕酮水平，从而提高胚胎的成活率。
维生素A酸的功能与类固醇激素相似。维生素A酸是维生素A的一种形式，维生素A酸受体通过促进基因转录来调节机体的新陈代谢和胚胎发育。尽管与其他激素不同，体内无内分泌腺分泌维生素A，但贮存器官肝脏认为是体内维生素A的内分泌腺。胚胎发育分子水平机制的研究表明，在胚胎发育过程中，不同部位存在维生素A 酸的受体，调节其特定基因的功能，以控制胚胎的发育。
研究表明：当维生素A缺乏时，母猪不发情，排卵周期紊乱，流产，化胎，死胎，产下畸形胎。
4、维生素A使用的时间、方法与剂量
维生素A属于脂溶性的维生素，脂肪和蛋白质有利于维生素A 和β-胡萝卜素的吸收。在实际生产中，是以注射的方式应用的，注射比日粮补充更为有效。矿物油会妨碍维生素A
及胡萝卜素的吸收，尤其是胡萝卜素的吸收受妨碍更大。因维生素A及胡萝卜素在矿物油中溶解度大，它们会溶于矿物油而随粪排出。一般建议维生素A的需要量为，5000IU/kg。
二、β-胡萝卜素
1、β-胡萝卜素的作用机制
长期以来，人们一直将β-胡萝卜素仅视为维生素A的前体，因为它可以在肠壁细胞内及肝脏中转变为维生素A。β-胡萝卜素中维生素A活性最高，相当于1/2的维生素A活性，可提供动物2/3的维生素A营养需要。但它还具有维生素A以外的生理功能，对调节母猪的繁殖性能起着重要作用。β-胡萝卜素影响母猪繁殖性能的作用机制是：β-胡萝卜素作为抗氧化剂而防止脂质氧化，从而保护子宫及卵巢中胆固醇合成的细胞免受氧化损伤；β-胡萝卜素调控靶组织的核酸合成。
2、β-胡萝卜素的研究进展
研究报道：对杂交母猪从妊娠至产后断奶，每周注射228mgβ-胡萝卜素，可降低胚胎死亡率，增加窝产仔数，提高初产及断奶窝重；β-胡萝卜素能使经产母猪的产死仔数下降，但对初产母猪没有影响。在母猪的日粮中维生素A充足的前提下，补充β-胡萝卜素可以使窝产仔数进一步提高。这是因为β-胡萝卜素除了作为维生素A的前体发挥作用外，还具有不同于维生素A 的独特作用，可进一步提高母猪的繁殖性能。β-胡萝卜素能提高胎儿成活率，且效果比维生素A显著。所以，在给母猪补给维生素A的同时，注射β-胡萝卜素，比只添加维生素A更能提高繁殖性能。
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