断奶是一个高度应激的过程，在群体社会学和生理学方面都会对仔猪产生很大影响。而有些猪场由于管理方面的缺陷又不必要地加重了断奶应激的强度，严重影响了生长性能，甚至造成仔猪死亡。
断奶仔猪的生长受阻、死亡上升又会影响生长肥育期的性能，从而降低猪场的利润。然而，通过严格的管理，断奶期的应激水平是可以降低的，从而起到降低死亡率，提高生长性能的作用。
断奶期越短，对畜舍、喂料系统和管理技巧的要求就越高。
断奶类型
断奶通常可以分为三类：
•传统断奶：3–5周龄。
•早期断奶：10日龄至3周龄。
•采取特别措施的早期断奶：隔离早期断奶（SEW）和用药早期断奶（MEW）。
传统断奶：5–10公斤活体重（LW）
在这个阶段，仔猪的日龄和活体重都已达到一定水平，一般能够自理了。需要注意的是，断奶是繁殖计划整体当中的一部分，要改变断奶日龄，整个配种、分娩计划都需要重新调整。
5周龄之后，母乳分泌量会显著下降，所以在此之后继续通过母乳来喂养小猪在经济上已经不划算了。
为了保证仔猪的生长速度，必须额外补料。幸好这个阶段的仔猪已经能够适应干饲料，对环境温度变化也有一定的适应能力。然而，畜舍环境仍然必须维持很高的卫生水平。
在确保饲养环境适宜、生产人员有足够的专业技能的前提下，可以逐渐降低断奶日龄，最终达到一个最佳的断奶日龄，既可以保证较高的生产性能和健康水平，又可以提高断奶阶段生产效率。
早期断奶：4–5 kg活重
在2–3周龄，仔猪的消化系统已经能够应付较复杂的碳水化合物。在这个阶段，仔猪的体热调节系统开始发挥作用，能够适应一定程度的环境变化。
在21–28日龄，由于免疫学和生理学方面的变化，仔猪常常会有腹泻出现。腹泻的严重程度取决于病原种类、卫生水平、营养条件以及饲养管理技巧。
通过特别措施可以显著提高早期断奶的成功率。
采取特别措施的早期断奶
隔离早期断奶（SEW）
在很低的日龄就给仔猪断奶，通常不到18日龄，断奶后立即将仔猪从种猪群转走，以便消除，－ 至少是降低，－ 仔猪带入断奶舍的病原水平。
用药早期断奶（MEW）
将一些猪群中流行的病原从断奶仔猪群当中除掉。仔猪5日龄断奶，转入隔离的早期断奶设施。用投给母猪的相似药物给仔猪用药，从出生起至10日龄为止。
断奶阶段的常见问题
断奶阶段的问题可能包括以下几个方面：
•由应激引起的异常行为，如：同类相残；
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•不良的排便行为；
•生长缓慢；
•腹泻
